意味
18世紀後半にフランスで起こったそれまでの君主制（旧体制）を改革しようとする運動のこと。当初はイギリス型の立憲君主政を目指していたが、急進化して共和政（第一共和政）となり恐怖政治へと移行し、ナポレオンの登場によって終わりを迎えた。その後の時代を舞台にした小説にヴィクトル・ユゴーの『レ・ミゼラブル』がある（トム・フーパー監督が映画化したヒュー・ジャックマン主演の『レ・ミゼラブル』も当時の雰囲気を知る上で参考になる）。
フランス革命 Q & A
Q フランス革命はなぜおこったのですか？
そもそもの原因はアメリカ独立戦争への出費による財政赤字です。実はこのころフランスはアメリカ独立戦争への出費により財政赤字となっていました。その赤字を解消しようと、特権階級（貴族と聖職者）に課税しようとしたのです。もちろん彼らは税金を払いたいなんてこれっぽっちも思っていませんよね。そこで考え出したのが三部会の開催です。フランスでは税の徴収のために三部会が召集されてきた歴史があり、この議会を開催することになります。絶対王政の成立以後は開催されなかったので、おおよそ170年ぶりの開催でした。
しかしこれは特権階級の人たちの思う壺でもありました。というのもこの議会、第一身分（聖職者）、第二身分（貴族）、第三身分（平民）とに分かれているのですが、各身分一票で多数決だったのです。課税に関する議論では当然第一身分と第二身分の人たちは反対しますよね。するともう二票獲得しているので、自動的に多数決で課税しないということになってしまいます。特権階級の人たちにとっては三部会を開こうが痛くも痒くもないわけですね。
しかしそこで黙っていなかったのが第三身分の人たちです。人数の割合だけでいったら90%ぐらいもいるのですが、自分たちに勝ち目はない。だからそもそも三部会で議決をせずに、独自の議会（国民議会）を設置して対抗します。ここから血みどろのフランス革命が始まるのですね。
Q フランス革命によってフランスはどう変化しましたか？
バスティーユ牢獄の襲撃（1789年7月14日）、フランス人権宣言の採択（1789年8月26日）などによって、フランスの政治体制の変革が起こりました。
もともとフランスは身分制および君主制の国でしたが、フランス革命の当初は立憲君主制を目指すことになります。つまり国王の権力を憲法で制限する政治体制です。しかし徐々に変質していき、結局はその時王様であったルイ16世を廃位のちに処刑し、共和政へと移行します。この共和政を第一共和政と言います。というのもこのあとフランスの歴史では何度か共和政が登場するからです。
さて共和政になって一段落かと思いきや、この体制なかでロベスピエールのもとでジャコバン派が権力を握り、独裁的な政治を展開します。それを恐怖政治と呼びます。恐怖政治下では政府の施策に反対する者への弾圧・処刑が幾度となく行われました。
しかしこの恐怖政治も長続きしませんでした。1894年に7月にテルミドールのクーデターが起きてロベスピエールらが処刑されジャコバン派は力を失います。すでにルイ16世が処刑されているので、王様はいません。かといって王様のいない政治形態である共和政も恐怖政治の反動により失敗に終わりました。共和政を維持しようとする者や王政復古をたくらむ者などがごった返し、政治状況は混迷を極めています。
そんな中彗星のごとく現れたのがナポレオン・ボナパルトです。彼はクーデターにより新政府を樹立し新憲法を定めて革命の終結を宣言します。そのことによってフランス革命は終わりを迎えました。
Q マリー・アントワネットって誰ですか。
ルイ16世の王妃です。民衆が貧困と食糧難に陥った際に「パンがなければお菓子を食べればいい」と発言したと言われる人物として有名ですが、実際はアントワネット自身の言葉でないことが分かっています。
最終的には、ルイ16世とおなじくフランス革命の中で処刑されてしまいました。
さらに詳しく知りたい人は【世界史の窓ーー「フランス革命」】へ
フランス革命テスト
問題
問１ 次の内容を時系列順に並べなさい。
１．恐怖政治が行われた。
２．イタリア遠征やエジプト遠征で名声を高めていたナポレオンがクーデターによって実権を握った。
３．バスティーユ牢獄の襲撃が起こった。
４．三部会が召集された。
問２ 三部会を召集した理由はなんですか。
答え
問１ ４→３→１→２
問２ アメリカ独立戦争への出費による巨額財政赤字に対応して、聖職者や貴族などの特権階級にも課税しようとしたため。